Enligt gammal folktro var onda krafter i rörelse under Valborgsmässoafton då vinterhalvåret övergick i sommar. Man tände då eldar för att skrämma bort allt trollpack. Eldarna skyddade därtill mot rovdjur som var ute efter boskapen som släppts ut på årets första bete.
I maj månad är vintern förbi
Maj kallades förr i Sverige för blomstermånad i de södra delarna och lövmånad i de norra delarna. Visst är maj mångas favoritmånad. Våren är då i full gång, det är fest i luften och allting i naturen är nytt och fint. Firandet börjar redan sista april, Valborgsmässoafton. Man tänder eldar och hälsar våren välkommen.
Valborgsfirandets historia är känd sedan medeltiden
Redan under Sveriges katolska medeltid var 1 maj en helgdag som firades till minne av två av Jesus lärjungar, Jakob och Filippos.
Senare, på 1400-talet, började man fira dagen som en helgondag, tillägnad Sankta Valborg. 1 maj skulle då vara en förberedelse inför en fasta, och precis som fastan före påskdagarna blev nu också 1 maj en dag när man festade ordentligt och åt gott och mycket. Det var också gyckel och roliga upptåg.
Människor och kor firade sommarens första dag
Hantverksgillena och köpmännen höll årets stora fester just den här dagen. Även i många byar runt om i landet var det fest första maj. I bondepraktikan var dagen den första dagen på sommaren. Då skulle alla djur som stått inne hela vintern släppas ut på bete. Det hände att bönderna då även tände eldar för att skydda boskapen mot vilddjur. Nuförtiden eldar vi upp skräp efter vårstädning och samlas runt brasan.
Kosläpp var lika populärt då som det är idag och var naturligtvis en anledningen till fest. Dagen avslutades med att dricka allt från en skvätt brännvin, lite äggtoddy eller om man hade kvar av julölet. En slurk björksav ansågs mycket stärkande. Man måste ju hålla sig stark och frisk under sommaren för att klara av alla sysslor som lantbruket krävde.
Hur första maj blev arbetarrörelsens demonstrationsdag
Hur just denna dag blev en internationell demonstrationsdag har sin bakgrund i den så kallade Haymarketmassakern i Chicago i USA, 1886.
I maj det året höll en grupp arbetare ett möte på Haymarket Square i Chicago. Polisen hade två dagar tidigare skjutit två demonstrerande arbetare och nu ville man visa sitt missnöje och fortsätta kampen för kortare arbetsdagar. I slutet av mötet kastades en bomb mot polisen som därefter öppnade eld mot gruppen. Minst sju poliser och fyra arbetare dog vid drabbningen, flera andra avled senare av svåra skador.
Till minne av martyrerna från Haymarket utropades den 1 maj till den internationella generalstrejkens dag, och att fira första maj blev snart en internationell angelägenhet. Första maj blev arbetarnas egen helgdag. Arbetarinternationalen bestämde vid en kongress i Paris 1889 att just denna dag skulle arbetarna världen runt samlas och demonstrera för att få åtta timmars arbetsdag.
Första maj firas nu runt om i världen av olika vänsterorganisationer, partier och fackföreningar med demonstrationer och möten där aktuella förbättringskrav för arbetarnas arbetsvillkor tas upp. Sveriges riksdag beslöt 1938 att göra första maj till helgdag.
“O, hur härligt majsol ler”, säger sången
Första maj är fortfarande en stor dag för arbetarrörelsen. Men man firar första maj med sång och flaggor och god mat även i andra sammanhang. Och säg den svenska kör som inte sjunger en sång om vårliga vindar en sådan här dag!
Traditionella 1 maj-firandet med Lunds Studentsångare:
Sjungandet på Valborg har gamla anor. Till exempel i Skåne gick man förr runt från gård till gård med en grönskande kvist och sjöng en majsång som hade 28 verser. Som tack fick man ägg och drycker.
